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    在歐洲歷史上能以一個人的名字稱呼一個時代的例子不多，伏爾泰、牛頓、路易十四都是其中之一，而統御了大英帝國超過一甲子的維多利亞也當之無愧，成為了英國在十九世紀的象徵。

 

    維多利亞時代恰逢大英帝國對外殖民擴張最積極之時。為了擴張殖民地，女王的政府不惜利用一切手段。在帝國光鮮亮麗的外表之下，檯面下國際政治鬥爭的骯髒齷齪，使我們根本無法將這些手段和形容女王的“美麗、溫柔、高貴”等美好的字眼聯繫起來。

 

    英國人慣用的手段是：陰謀、收買、強權、先下手為強、武力攻佔。透過這些方法，大不列顛的版圖很快拓展了將近一倍之多。

 

    一八五七年，英、法兩國爭奪蘇伊士運河的統治權已達到了白熱化的程度，但是一場設計巧妙的陰謀使英國獲得了蘇伊士運河的控股權，法國也只能自歎弗如，拱手相讓。

 

    一八五八年，在經歷過轟動世界的印度大叛亂之後，印度正式成為帝國王冠上的一顆閃亮的明珠。維多利亞成為第一個擁有「印度皇帝」稱號的英國君主，也是在這一刻，英國才能被稱為是一個「帝國」。

 

    此外，英國在與俄羅斯帝國的較量中也占盡了便宜。在這次巴爾幹危機中，儘管俄國在一八七八年的土耳其戰爭中大獲全勝，但在談判桌上，英國人讓俄國人獲得的勝利果實幾乎化為烏有。當時，俄軍離伊斯坦堡僅有一步之遙，俄、土雙方簽訂協議，將巴爾幹半島的部分土地歸屬俄羅斯。而維多利亞女王並不希望看到俄國勢力深入到巴爾幹半島，她費盡心機，以武力和外交雙重施壓，迫使俄羅斯做出退讓，使大英帝國成為這場較量中的真正贏家，從而確立了往後英國保土製俄的巴爾幹政策。

 

    這時的大英帝國國勢鼎盛，她能昂首闊步地傲視全球。這個世紀也是英國經濟實力最雄厚的一百年，一位作家這樣描述了全球市場對英國產品的需求： 「印度人製作的手斧，正送往古巴和巴西。貧窮奴隸的枷鎖、手銬和鐵製項圈，正在曼徹斯特的鐵廠中打製。在美洲的原始森林裡，伯明罕出口的斧頭砍倒了古老的參天巨木；在澳大利亞的牧場上，迴響著鈴鐺清脆的聲音，而那個鈴鐺是也是在伯明罕製造的；在東印度群島和印度次大陸，人們用伯明罕的鋤頭照料我們的甘蔗田。」