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    一八四零年開始，白教堂地區就與鄰近地區合稱為東端，並逐漸發展成狄更斯式的街坊，亦即貧窮肆虐，人口壅擠，且居住品質相當差的街坊。在當地因為過度發展的緣故，汙水系統以及道路規劃都相混亂，導致疾病、犯罪窩藏其中。

英國傳教士卜威廉（William Booth）在一八六五年隻身進入白教堂區，並創立了第一個基督教救世團體──基督教救世軍（Salvation army）。他希望透過實際行動來終結東區居民地獄般的處境。

 

    有許多外來的移民移入維多利亞時代的東區，其中多半是愛爾蘭以及猶太人，他們的移入更加深了東區的人口、貧窮問題，因為他們多半生育率高，以至於家庭負擔沉重。其中一位當代的猶太演員亞可波‧阿德勒（Jacob Adler）曾寫道：「當我進入白教堂區域時，我的心都沉了。這是倫敦嗎？即使是俄羅斯、紐約最糟糕的貧民窟，都比不上這裡還慘。」白教堂地區的貧窮，也造成了多數女性被迫賣身以維持生計，據倫敦警察統計，在一八八八年的八月，大約有一千兩百名低出身的女性投入性產業，僅僅在該區就有六十二家妓院。

 

    這種情況長期被政府忽略，不少政府官員甚至直接將貧窮問題歸咎於外來人口。一直要到開膛手傑克事件後，當局才正視該地的種種社會問題。然而，儘管政府投入心力改善當地問題，白教堂地區一直要到二十世紀之後才逐漸趕上倫敦周遭的水準。